广义的人身攻击（ personal attack; name-calling ）指在沟通对话时，攻击、批评对方个人因素相关之断言或质疑；如人格、动机、态度、地位、阶级或处境等。若进一步以此作为论证之基础，而作出与前提不相关的结论，则是诉诸人身的谬误。

狭义的人身攻击必须具备主体、客体、攻击行为、实质损害发生，这四者缺一不可。如果没有攻击的人对受攻击的人做出攻击行为，这个行为必须有实质损害的发生，无法证明完成此行为并产生实质损害，是无法讨论人身攻击的。狭义的人身攻击经常以谩骂的形式表现。

哲学家李天命认为，只要没有将品格批判当做驳论的理据，批判他人就没有犯诉诸人身的谬误。否则父母责骂子女，法庭判辞批评罪犯的操行，便全都犯上诉诸人身的谬误了[1]。